Джеймс Уоннертон живет в доме, пахнущем картофельным пюре, расположенном в городе фруктовой жевательной резинки. Его племянник пахнет ириской, а бабушка - сгущенным молоком. Сосед Уоннертона напоминает смесь йогурта и лединцов с примесью воска. Джеймс отнюдь не сумасшедший. Он страдает от синестезии - неврологического отклонения, которое проявляется в смешивании чувств восприятия окружающего мира. Любое сказанное или прочитанное слово воспринимается Джеймсом "на вкус". "Это не влияет на каждое слово или звук, которые я слышу, хотя иногда мне кажется, что я просто сдерживаю себя от этого", - признается 44-летний Уоннертон. Скажите Джеймсу слово "безопасность" и он представляет себе тост, намазанный маслом. Если он слышит слово "тюрьма", в его голове сразу же возникает мысль о холодном беконе. Уоннертон страдает от редкого типа синестезии Синестезия чаще всего проявляется в цветовой форме, т.е. каждая буква алфавита или звук ассоциируется с определенным цветом. Считается, что синестезия передается по наследству и связано с хромосомой Х, так как в два раза чаще встречается у женщин, чем у мужчин. Случай Уоннертона - довольно редкий. Джеймс признается, что ему иногда тяжело общаться с людьми. Что бы он не слышал, его мозг постоянно ищет вкусовые ассоциации. "Я обычно не рассказываю людям о том, что чувствую, так как звучит это довольно странно", - говорит Уоннертон. Уоннертон считает, что обычному человеку трудно понять, что с ним происходит. Джеми Уорд, специалист по синестезии из Лондонского университета, считает, что если феномен найдет объяснение, это будет существенным прорывом в изучении работы мозга человека. "Один из пациентов, когда слышит слово "шесть", чувствует состояние тошноты, а при слове "семь" представляет себе конфеты", - рассказывает Уорд. По словам Уорда, часто ассоциации связаны с детскими ощущениями, но иногда они связаны фонетически. Так, слово Чикаго у некоторых пациентов вызывало ассоциацию с авокадо. В мире примерно один человек из 2 тысяч страдает от синестезии, и лишь 10% из них имеют вкусовую форму Уоннертона.
